东北著名的“狗宝咸菜”是由桔梗制成的，据说此菜源于朝鲜，是一种采用野生中药材桔梗的根制成，然而真正的“狗宝”指的却是牛蒡。如此接地气的名字是怎么来的？这个长得有点像山药的东西又该怎么吃？又有哪些作用？下面就跟大家一起来唠唠牛蒡背后的秘密吧！
牛蒡，为菊科二年生草本植物，又称“东洋萝卜”。可入药，也可当作蔬菜食用，当作蔬菜主要是根茎，牛蒡是一种营养价值很高的食疗保健蔬菜，在我国食用历史当中，更多的是将牛蒡当作一种药物，广泛分布于欧亚大陆，在我国很多地方都可见其身影，它的知名度不及山药，因此很多人对其并不了解。
我们先来说说，关于牛蒡名字的由来，它是有故事植物：
相传很久以前，有一旁姓老农，一家五口，二亩薄地，一头老*牛，男耕女织也能维持一家生计。可是家中老母有病，症状三多及视力恍惚（糖尿病）。一天，老农耕地累了在一棵树下睡着了，醒来看到老*牛在路旁吃草，把牛赶来继续耕地，这老牛拉起犁来比刚开始时有力多了，他自感有点跟不上趟。
第二天老农又去耕地，歇息时老牛又到路旁吃草，老农对昨日老牛吃过草后拉犁的牛劲大增有些奇异，他想看看老牛吃的是啥草。只见那草的叶子大而厚，像个大象耳朵，看牛吃得起劲，他就随手拔出一棵，那知这草的根长得吓人，足有三尺多长，外形有点象山药，掰开里面呈白色，咬一口试试微粘带点土腥味，不知不觉把这草根吃完了，也没有不适的感觉，反而感受比适才还精神了。
于是，他拔了些带回家，让家人洗清洁，切成段，再放几块萝卜一起煮，全家当汤喝。连续喝了七八天，老母亲的眼睛却敞亮了，原本的三多症状也消失了，还能干点体力活了。家中其他人的精神也大有改变，小儿子原本神色土*、嘴唇发白，现在变得红璞娇嫩，活跃可爱。
全家人坐在一起谈论这种草叫什么好，给它起个名字，老农说，是老牛吃过这种草后拉犁才有劲的，我姓旁，在旁字上面加个草字头，就叫“牛蒡”吧！小儿子说：老牛吃了这种草就有劲，应该叫“大力根”。从此以后，人们叫这种草为“牛蒡”，也叫“大力根”。
牛蒡的作用
牛蒡的吃法也简单，不论是当作主料还是辅料，完全不用特殊的照顾，只要将其清洗干净并去皮，就可以和大部分的蔬菜一样，适合各种食用方法。不论男女老少，都很适合食用，但对女性却有一些特殊的功效，牛蒡中的膳食纤维，对减肥有很好的辅助作用。
牛蒡的营养价值极高，很多古典医书都有记载，如《名医别录》称其“久服轻身耐老”。根据现代医学研究对比，经常食用牛蒡的女性，不论是外表容貌和身体各项机能，衰老的速度都比不食用牛蒡的女性慢。这主要是因为牛蒡富含蛋白质及多种人体必须维生素和微量元素，这些物质可以帮助女性身体排出*素的同时，还能进行必要的滋补和调理。
中国药圣李时珍《本草纲目》称其“通十二经脉，洗五脏恶气”“久服轻身耐老”。而《救荒本草》也有记载食用：“采苗叶炸熟，水浸去邪味，淘净。汪盐调食及掘出取根，水浸洗净，煮熟食之。久服甚益人，轻身耐老”。因此，牛蒡又被称为“蔬菜之王”之美誉。尤其是爱美女性应多吃，常食用具有美容抗衰老功效，还有减肥作用。
牛蒡种植前景
随着牛蒡的营养价值被开发，现在牛蒡就像普通蔬菜一样走进百姓的餐桌，喜欢吃的人不少，零售价格也高达近十元一斤，此外，据了解，目前牛蒡在各大药材专业市场上的交易也不断升温，外贸收购量大，但目前国内的牛蒡种植量却不多，因此，未来几年，牛蒡种植应该前景不错，想返乡创业的农民朋友，不妨考虑一下。
目前，我国牛蒡的种植，主要产地分布于江苏省和山东省，种植面积规模较大，据产地网友说，亩产量能达到公斤以上，有的地方更高，可以达到公斤左右，市场收购价格为1.5-2元，利润还是比较可观的，经济效益比一般蔬菜要高。由此可见，牛蒡也算是经济效益不错的一种农作物了。