洋桔梗龙胆科多年生植物，株高30-厘米。叶对生，阔椭圆形至披针形，几无柄，叶基略抱茎；叶表蓝绿色。雌雄蕊明显，苞片狭窄披针形，花瓣覆瓦状排列。花色丰富，有单色及复色，花瓣单瓣与双瓣之分。
生长习性性喜温暖、湿润和阳光充足的环境。较耐旱，不耐水湿。生长适温为15-28℃，夜间温度不能低于12℃。冬季温度在5℃以下，叶丛呈莲座状，不能开花。温度超过30℃，花期明显缩短。对水分要求严格，喜湿润，但水分过多对根部生长也不利，若供水不足，茎叶生长细弱，并提早开花。对光照反应较敏感，长日照有助于茎叶生长和花芽形成。要求疏松、肥沃和排水良好的土壤，PH值以6.5-7.0为宜，切忌连作。洋桔梗开花需经过一段低温期，在高温阶段开花，自然花期为5-7月。在一定的设施和栽培技术条件下可实现周年开花。
繁殖方式洋常用播种繁殖。种子非常细小，通常每克种子大约在1万粒左右，因而洋桔梗的种子多作包衣处理。经过包衣处理的种子，出苗率较高。最好在9-10月或1-2月室内盆播。种子细小，喜光性，不必覆土。发芽适温为22-25℃，播后12-15天发芽，发芽后半月间苗或分苗，幼苗生长非常缓慢。从播种至开花需-天，切花品种需-天。在种苗市场上，洋桔梗也有少量组培苗和扦插苗供应。
洋桔梗又名草原龙胆，原生于美国南部至墨西哥之间的石灰岩地带，现代的洋桔梗栽培是在日本兴旺起来的。在21世纪60年代已开始作商业化的栽培。洋桔梗花色典雅明快，花形别致可爱，是国际上十分流行的盆花和切花种类之一。
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