从这几个药物的来源而言，人参、*参、西洋参均属补气药，而丹参属活血调经药。人参和西洋参二者均为五加科植物，不同在于，人参为五加科植物人参的干燥根及根茎，而西洋参为五加科植物西洋参的干燥根；*参属于桔梗科植物*参、素花*参或川*参的干燥根；丹参则属于唇形科植物丹参的干燥根和根茎。
人参、*参、西洋参三者在补气效果上属人参最佳，西洋参次之，然后到*参。当然，除了补气效果不同之外，三者也各有各的功效：
人参为我国名贵药材之一，有“中药之王”的美称，又称为棒槌、神草、土精、*盖等，其药性甘、微苦，微温。归脾、肺、心、肾经，其功效为大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津养血，安神益智。临床应用于气虚固脱，肢冷脉微，脾虚食少，肺虚喘咳，阳痿宫冷，内热消渴，气虚血亏，久病虚弱，心气不足，惊悸失眠，气虚津伤口渴，尤其适用于年老体弱，久病体衰者。
丹参，又称红根、大红袍等，其药性苦，微寒，归心、肝经。主要功效为活血祛瘀，痛经止痛，清心除烦，凉血消痈。临床应用于淤血阻滞之月经不调，痛经经闭，产后腹痛，血瘀胸痹心痛，脘腹胁痛，跌打损伤，疮痈肿痛，心烦不眠。一般用量为10~15克。
西洋参，又称花旗参等。其性甘，微苦，凉。归心、肺、肾经。主要功效为补气养阴，清热生津。临床应用于气阴两脱证，气虚阴亏、虚热烦倦、咳喘痰血，气虚津伤，口燥咽干、内热消渴等症。
*参，又称台*、潞*等，其药性甘，平，归脾、肺经。主要功效为补脾益肺，养血生津。临床应用于脾肺气虚，食少倦怠，面色萎*，头晕乏力，咳嗽虚喘，气血不足，心悸气短，气津两伤，内热消渴。
在用法禁忌上，十八反中“诸参辛芍叛藜芦”因此，这四味药均不能与藜芦同用，人参畏五灵脂，二者同用，会减弱人参的效果，因此人参不能与五灵脂同用；萝卜破气，会降低人参疗效，因此在服用人参时，禁吃萝卜。人参、西洋参、*参药性均甘，三者均归肺经，人参除归肺经外，还归脾、心、肾经；西洋参除归肺经外，还归心、肾二经；*参除归肺经外，还归脾经。
人参与西洋参相比，人参性平，属温补，西洋参性凉，属凉补，故《医学衷中参西录》有言：“西洋参性凉而补，凡用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之”。人参与*参均有健脾的功效，而西洋参是没有的，人参补力较强，宜用于病势较急，虚损较重者；*参作用温和，适用于病势较缓，虚损较轻者。丹参则为活血化瘀药，主要以活血祛瘀止痛为主。