“康熙初年到苏之参，连泡丁及参须等共计有几二百担，每斤只四五十两，历年来出数日少，而价日昂，延至雍正九年，统参价长至二百两，继至乾隆九年秋，统参至六百两有零，十九年分价抵千金，由此有长无跌，比年来，寻至千六百七百不等，迄今遂长至二千以外。”
清代学者*叔灿在《参谱》中的这段描述，以翔实的数据为我们描述了一幅康乾百年人参价格暴涨的图景。笔者在上一期的“叙诡笔记”中，亦曾经有云：从明万历十二年（年）到嘉庆十二年（年），人参的价格竟然增长了倍——无论导致这种情形的根本原因是什么，都足以令我们感受到：当时的人参市场上存在着多么数额巨大的金钱交易，而也正因为这一特殊商品的珍贵与稀缺，加之检验标准的复杂性和评估标准的难以统一，导致围绕人参的各种骗局花样百出，屡禁不止：一方面是卖方利欲熏心，弄虚作假；另一方面是买方机关算尽，巧取豪夺，围绕“人参”上演的一出出悲剧与闹剧，在古代笔记中真可谓不绝于书。
一、突如其来借债客
乾隆年间，北京最有名的人参铺子，当属“张广号”，这家铺子铺面大，而且由于有着特殊的进货渠道，所以所售人参保真，当然可想而知，其价亦昂。
“一日，有骑马少年负银一囊到店”，从柜台上捡了几包人参细细观看后，少年皱着眉头，拿出一百两银子说：“我家主人性格琐碎挑剔，如果买参不如其意，必定对我大加呵责，我又不善择参，看了半天也不知道哪种合他心意，可否将这一百两银子放在你们店中做定金，然后你们派遣有经验的伙计带几斤上等的人参到我家主人处，请他自己挑选如何？”店家一听觉得可以，便收下银两，派了店中一位老伙计，背着好几斤人参跟那少年同往，临行前还特意叮嘱他说：“千万保护好人参，不要让它轻易落入别人的手中。”
老伙计与少年一路行走，来到一座府第前，登上楼去，见到他家主人，“主人美须眉，披貂裘，戴蓝宝石顶”。老伙计见多识广，知道蓝宝石顶乃是朝廷三四品官员的顶戴，顿时起了恭谨之心。那主人病得很重，倚靠在床上喘个不停，对老伙计说：“你带来的人参都是上好的辽参吗？”老伙计连连称是，并将包袱解下，递给少年。少年捧过去，主人一边查看一边对人参的质地和质量加以评说，所言皆很在行。
正在这时，忽然门外车马声喧阗，只见一位客人昂首走进府第。主人惶遽，命少年下楼，告诉来客自己生病不能会客，然后对老伙计低声说：“这是向我借债的亲戚，然而从来是有借无还，所以我一直向他哭穷，如今断断不能让他上得楼来，否则看见我有钱买人参，必然又要向我借钱了。”这时听见来客在楼下大吵大闹：“你家主人必定是装病，楼上怕是有新娶的小老婆吧，否则为何拦我登楼，有钱娶妾，无钱借我，我今天偏要上楼看看！”而少年拼力拦阻，吵闹声越来越大。
主人愈发惶急，又低声催促老伙计：“赶紧把人参藏起来，毋为恶客所见！”老伙计不熟悉室内情况，一时间不知道把人参藏在哪里好。情急之下，主人指着床下说：“那里有个带锁的竹箱，你先把人参放在里面吧。”然后把一把铜钥匙递给他说：“你把人参锁好，我先下楼去应付客人，把他对付走了再来交易。”说完一边喘息，一边踉踉跄跄地扶着栏杆下了楼。老伙计赶紧用铜钥匙开锁，将人参放入竹箱，守在旁边。只听得主人在楼下，与客始而寒暄，继而拌嘴，客人必欲上楼，主人坚拒不允，客人大怒道：“你不过是怕我上楼看到你有钱罢了，既然如此待我，咱们从此不再来往便是！”然后传来主人一边谢罪一边送客的声音，僮仆亦随之出，许久寂然。
老伙计守在竹箱边，等了很久很久，楼下还是毫无声息，他起身往下一看，整座楼连同庭院，除了他竟已空无一人，方知大事不妙！开锁取参，箱子里却已空空如也，再一查验，箱子原来是个活底箱，箱底板即楼板。方知这是一伙骗子，租了这座豪宅，巧加改装，给自己下套，而“全剧”高潮之际，就是人参被盗之时。
这则名为《骗人参》的文章，收录在袁枚所著之《子不语》中，在清代笔记中算是名篇。从中可见人参在乾隆朝已经成为昂贵的奢侈品，且当时骗取人参的行径之多，让商家大为警惕，尽管如此，纵使有经验的老伙计依然有马失前蹄之时……而到了清末，此类骗局虽然“核心诡计”不变，但在形式上却有了“升级”，其中经典的案例就是《夜雨秋灯录》和《客窗闲话》中都有记载的“姑苏人参诈骗案”。
《子不语》
二、候补知府是骗子
“姑苏阊门外，通衢大道，百货交集之区，而人参行尤盛。”
考察人参在中国的历史，其被社会广泛认可且引为奇珍异宝，与明代江南兴起的温补文化密切相关，因而江南也一直是人参消费的重中之重。全国各省，销参量最高的一直是浙江，尤其宁波、绍兴、海宁、嘉兴等地，此外，三楚、八闽、两广和江右的人参买卖也十分火爆——但是，苏州在全国人参交易中却有着非常特殊的地位，因为这里是所有人参的汇集地，“自泰山至于邱垤，靡不行销也！”所以参行买卖繁荣兴盛，而上品好参也居多。
苏州有一所很有名的豪宅，一直空着，忽然有一天被一位穿四品官服的人租了下来，“门悬候补府陈姓封条”。与他一起迁入豪宅的，还有司阍、司帐、司厨及侍从之仆数十人，每次出入乘四人舆，张红盖，气派很大。苏州现任的府州厅县各官，纷纷佥鸣钲开道来拜。偶尔这家宴请宾客，车马盈门，高朋满座，附近参行的人们见了都啧啧称奇。
一日，这家的两位衣履鲜华的仆人到各个参行阅货问价。有行主小心翼翼地打探其家主人的身份，仆人趾高气扬地说：“我家主人为陈天官之长公子，以荫生加纳太守，分发江苏候补者。家资亿万，举家皆嗜人参，以代茶饮。我们带来的人参已经快要用光了，主人命我二人细细选择，看哪家出售的人参质量好、价格公平，便可长期购买。”此言一出，各个行主无不竞相趋奉，甚至私下许诺重金回扣，以期待二仆能在本行购参。他俩挑来选去，终于看上苏州最有名气的一家参行的货品，先买了一两带回家中试吃，并邀请该参行的伙计同返，以便听取主人对人参的意见。
等伙计回到参行，盛赞公馆内是何等的装修奢华，且探知其家太夫人，每日需服人参三钱，这么算下来，“一年有十数万金交易”，行主大喜。这时，那位姓陈的四品候补官员艳服乘舆而来，对行主曰：“你家货真价实。我太夫人常吃好参，请你给我准备四十两上等的人参送到家去。”等他走后，行主忙不迭地挑选了四十两上等好参，让两位伙计带到陈府去兑银。
两人负参到得陈府，被邀请到后楼，一进便眼花缭乱，“房内罗帐高悬，锦衾绣缛，洋表时钟之属，陈设焕然”，在里屋放有数十个装银子的箱箧，主人“命仆开第五排，二十号贴地一箱”。正待拆银封秤，忽然听见外面传来吵嚷声，主人连忙对那两位参行的伙计说去看看发生了什么事，然后将人参和银两放进箱子里，并上了锁，把钥匙给了他们，然后匆匆走到外面。一时间，庭院里传来谩骂声，戏谑声，喧哗声，劝解声……久之寂然。
直到天色向晚，再无人回到楼内。两个伙计正无所适从，忽听参行老板在外面的呼唤声，他们出去一看，老板提着灯笼焦急地说：“我久等你们不回，便来查看，谁知这里竟空无一人！”两个伙计说：“不用担心，人参和银子都在箱子里呢。”等他们打开箱子一看，竟是空的，“细揣其箱底，与地板凿通，触机运转”，早已被盗取一空。再看那些精美的装饰，“除罗帐外，其衾缛系高丽纸印洋花者；钟表仅有外面，中空无物；箱皆纸糊，中藏石块数包而已”，竟通通是表面光的廉价货！他们才幡然醒悟，外面之所以一阵人声鼎沸，乃是转运箱内之物时，以人声嘈杂混之。四十两上好的人参，在当时的价格近十万两白银，行主叫苦不迭，跑到官府告状，并抱怨说，若不是官府与之密切往来，自己何以受骗上当。知府苦笑说，骗子们伪造了一封京中高官的来信，自己不能不上门受领和答谢，不知不觉就成了骗子的“帮凶”。
太阳底下无新鲜事，与《子不语》中所记的诈骗案相比，“姑苏人参诈骗案”在欺骗手法上大致雷同，但在“包装”上更加繁富，甚至还拉官方的大旗以作虎皮，着实更具有欺骗性。
《夜雨秋灯录》
三、纵使专家亦不识
除了犯罪分子欺骗商家，盗取人参之外，不良商家弄虚作假，用“山寨人参”欺骗消费者，亦是常见之事。
当时在销售人参时坑骗消费者的手段主要有四种，一种是在人参里插进各种各样沉重的物件，以加重其分量，最常见的“嵌入物”是铅条，还有铁珠、柳木、牛筋等等，后来还出现了灌蜡和糖卤，跟现在的“注水猪肉”如出一辙。
第二种是以次充好。古人将人参分成二十等，上乘人参有十等：干，鲜，矮，壮，光，圆，文，笨，熟和糯，劣质人参也分十等：潮，晕，长，瘦，糙，瘪，武，尖，生，粳。如果将劣等人参通过加工手法，像用甲醛泡过的鱿鱼一般，使其“焕发光彩”，那么在市场上就有可能卖出上等人参的高价。
第三种干脆就是制假贩假。事实上有很多植物都形似人参，比如防风、沙参、桔梗等等，看过*主演的电影《醉拳Ⅱ》的朋友一定还记得，用金枝玉叶的根充作人参，一样可以蒙事。江浙地区还出产一种土人参，苗叶与桔梗相似，根较桔梗为柔，气味香甜甘美，冒充人参具有很大的欺骗性。在“伪参”的制作原料中，最多的当属野萝卜根，其具体的制作方法是将山栀、甘草和野萝卜根同煮，之后确实能以假乱真。而辨识的方法只能是煎之无香味，煮了渣不会烂，只会膨胀。清代医家唐秉钧在《人参考》中记载，他有一位朋友从四川来，给他带了几根“人参”，乍一看色红而光，犹如真熟参一般，仔细查看后才发现有假，对此只能一声长叹，真个“纵使专家亦不识”。
第四种按照行话说叫“金镶玉嵌”，就是真假相间，“以糙接熟，或以假镶真，或用竖相杂以攒辏，或用层相间以节叠，做成枝桠，一色，宛如无缝天衣，一时炫惑人目，难以识别”。
民国时期，“假人参”的主要原料换成了香菜根。著名民俗学者王永斌先生在《燕都说故》一书中撰文指出，此种勾当在旧京特别常见。制假者“把粗壮的人参连根拔起，用水洗净，晾成潮干，再用细红绒线把香菜根缝在精致的锦盒里”，然后拿出去，见到老太太或初次来京的乡下人，就骗他们说这根人参是祖传的，因为来北京投亲不遇，而困在店中，欠下店钱，无钱返乡，走投无路才决定拿这个传家宝出来卖……没见过世面的人，只要贪便宜，就会上当。
《燕都说故》
其实看来看去，这些骗子们的骗技历经百年并无改变，所叹的是虽然历经百年而受骗上当者迄今不绝，而偏偏那些让很多人破财的“诱饵”，本身就像人参一样，剥去世间所传说的那层珍稀名贵的外衣，其实只是一种很普通的药物，就从治病救人的数量上看，恐怕远远不如平朴无华的大*——从这一点上来看，也许我们对种种神秘与奢华的追求，本身就是主动的“跳坑”罢了。
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