中药半边莲是桔梗科植物半边莲的带根全草，此草之所以名为半边莲，是因为它的花冠形状形似莲花的一半。半边莲始载于《滇南本草》，该书记载半边莲“主治血痔、牡痔、牝痔、羊乳痔、鸡冠痔、翻花痔及一切疮*最良；枝叶熬水，洗诸*疮、癣，其效如神。”据此记载，半边莲有治疗痔疮和各种*疮以及牛皮癣的作用。
当代中药著作则多将其功效归纳为清热解*，利湿消肿，以其主治*蛇咬伤，痈肿疔疮，扁桃体炎，湿疹，足癣，跌打损伤，湿热*疸，阑尾炎，肠炎，肾炎，肝硬化腹水，血吸虫腹水及多种癌症。
用宫颈癌Hela细胞单层培养法筛选结果显示半边莲有抗癌活性，本品的体内实验证实其对小鼠肉瘤S37有抑制作用；半边莲碱对癌细胞有抑制效果。半边莲在肿瘤科应用广泛，肝癌、胃癌、肠癌、食道癌、肺癌、喉癌、鼻咽癌、肾癌、眼睑癌、脑胶质瘤、黑色素瘤、恶性淋巴瘤、宫颈癌、卵巢癌等癌瘤，只要证属热*内盛，水湿阻滞的皆可使用半边莲。尤其对有胸水、腹水和盆腔积液的患者更为合适。
半边莲治病，既可煎汤内服，亦可外敷。《生草药性备要》谓其能“敷疮，消肿*”。半边莲在南方很多见，我老家的后院里潮湿的水沟边就生了一大片半边莲。我父亲常常用它和一枝*花一起外敷疔疮疖肿，农村人不讲究那么多，采摘下来直接搓烂了就敷上去，对红肿热痛的疖肿，这种清热解*药外敷的效果还是很好的，一般敷上去一夜即可消肿。
也有地方将半边莲当作蛇药用，用来治疗*蛇咬伤。现代药理学研究证实半边莲煎剂确实有抗蛇*作用，但是要及时给药，如果在注射蛇*25分钟后给药，就不再有保护作用。笔者此前在介绍*素原理的文章中已经提到，蛇*中的主要*素为金属蛋白酶，这种蛋白酶能抑制血小板聚集，导致人大出血死亡。半边莲除了有清热解*的作用，也有一定的止血功效，所以其抗蛇*的作用可能与它的这两种功效都有一定的关系。农村人采半边莲治疗*蛇咬伤，多是外敷和内服并用。
半边莲最常用的功效是利水消肿，半边莲是一种很好的利尿药，动物实验和人体实验证实，麻醉犬、正常大鼠和人口服半边莲粉剂或水煎剂，均有显著而持久的利尿作用。尿中氯化物的排泄量也有明显的增加，变质后的半边莲制剂则没有这一功效。半边莲通常用来治疗*疸肝炎、腹水和水肿等。
半边莲治疗癌症时，常与白花蛇舌草、半枝莲、石见穿、重楼、山豆根、仙鹤草等清热解*药和三棱、莪术、乳香、没药等活血消肿药同用。
中药教材一般都将半枝莲归为无*药品，但实际上半边莲是有*的，半边莲煎剂小鼠静注的LD50为5.84-6.36g/kg。实验小鼠死前有呼吸兴奋，狂躁不安等现象，接着会发生抽搐，一般在出现这些副作用5分钟内死亡。但是灌胃的LD50值则高得多，可以达到60-80g/kg，连续给药三个月，亦无明显副作用。半边莲成人常用量为15-30g，这个剂量用于体重在30kg以上的成年人身上，*性是可以忽略不计的。实际上笔者用半边莲治疗腹水严重者时，常用量为60g，也很安全。
现代研究证实半边莲还有治疗蜂窝组织炎、隐翅虫皮炎、带状疱疹和晚期血吸虫病肝硬变腹水的作用。
半边莲治疗带状疱疹时可以采用外治法，将新鲜的半枝莲捣碎外敷在患处，药干后用冷开水湿润，有很迅速的止痛作用，一般患者在一周内皆可结痂。
半边莲治疗晚期血吸虫病肝硬变腹水，能明显的增加患者的尿量，但是当患者的腹水接近全部消失时，尿量不再增加。而且半边莲还能改善患者的肝功能，使患者的血红蛋白和红细胞有所增加。