天葵子又名紫背天葵子，在鄂东地区又被称为千年老鼠屎，为毛茛科天葵属植物天葵Semiaquilegiaadoxoides（DC.）Makino的块根。笔者曾跟随父亲在野外采挖过。《中药大辞典》和《中华本草》均收录有“天葵子”的条目，最早收录天葵的本草学著作是宋代苏颂编撰的《本草图经》。
中医认为天葵子味甘，性寒，归肝、肾、膀胱经，有清热解*，消肿散结，利水通淋的功效。主治痈肿，疔疮，乳痈，瘰疠，皮肤痒疮，目赤肿痛，咽喉疼痛，蛇虫咬伤，热淋，砂淋，亦治小儿热惊，癫痫及各种癌症。
许多中医师治疗肿瘤均会用到天葵子，因为天葵子是中医清热解*，消肿散结的一张名方“五味消*饮”（此方笔者之前曾经撰写过一篇文章《中医名方五味消*饮治疗热*型癌症有一定疗效》介绍过，详情见链接）中的一味药，五味消*饮是很多医生治疗癌症时常用的一张方剂。
五味消*饮出自《医宗金鉴》，用于治疗诸疔，原方为：金银花三钱，野菊花、蒲公英、紫花地丁、紫背天葵子各一钱二分。煎服法为：水二钟，煎八分。加无灰酒半钟，再滚二三沸时，热服。渣如法再煎服，被盖出汗为度。无灰酒是古代酿的一种在酿造过程中不放石灰或草木灰的酒。
清代的一钱二分，差不多是现在的5克，《中华本草》推荐用量为3-9g，但笔者常用量为10-15g，偶尔用到30g。
《古今医鉴》中也记载了用天葵子治疗瘰疠（甲状腺肿大或颈部淋巴结肿大的疾病）的方子：紫背天葵一两五钱，海藻、海带、昆布、桔梗各一两，海螵蛸五钱。共为细末，酒糊丸，如梧桐子大，每服七十丸，食后温酒下。《抗癌本草》中亦记载了天葵子治疗鼻咽癌和食管癌的药酒方：天葵子g研末，加入0g高粱酒或谷酒中浸7日，每日3次，每服天葵酒50ml。同时也可服用硇砂制剂。《救生苦海》中也将天葵子用酒煮饮服，取汗，治疗瘰疠。
另外，《浙江民间草药》记载了天葵子治“瘰疠”和“乳癌”的偏方：紫背天葵块根1.5g，加象贝（即产于浙江象山的浙贝母）6-9g，煅牡蛎9-12g，甘草3g，同煎服数次。
民间还用天葵子食疗治肠粘连：取天葵子15g，猪瘦肉60g，一起炖烂，食肉喝汤。肠粘连是许多盆腔和腹部肿瘤患者晚期的常见并发症之一。
可见天葵子在中医外科中是一种常用药，它可能也是中医肿瘤医生最常开的一味药，全国各地中药店中大都有天葵子卖。天葵子中*的报道并不多见，所以它是一味很安全的用药。
我国科研工作者在上世纪七十年代时，曾经用天葵子注射液治疗过小儿上呼吸道感染，治疗96例，痊愈84例，好转5例，无效7例。亦有记载表明天葵子可用于小儿哮喘的治疗。苗族人也将天葵子用于治疗甲沟炎（指甲溃烂），用时直接用天葵子鲜品，捣烂外敷。