古往今来，中医很多经典名方，之所以被广为传颂，最主要在于它的临床功效和养生妙用，而有一些良方备受宫廷喜爱，于是摇身一变，成为了宫廷秘方。尤其是在清代，乾隆对中医养生颇为钟爱，尤其他倡导的“吐纳肺腑，活动筋骨，十常，四勿，适时进补”的养生方略，颇得中医养生精髓。不过，乾隆养生中最为独特的是一个御膳良方八珍糕，不仅在宫廷备受喜爱，在现代也颇受人们喜欢。
八珍糕其实改编自明代外科医家陈实功的养胃良方八仙糕，医院改良，将陈氏八珍糕增减药味，调整分量，成为大内秘制养生长寿食品，最为乾隆所珍爱，由清宫脉案及《用药底簿》记载，可以看到乾隆服食八珍糕，数十年间，未曾间断，至八十余岁耄耋之年，尤服食如常[1]。而对于八珍糕的药物组成和制作方法，可能有很多人颇为好奇。据记载，八珍糕所用之物人参，茯苓，山药，扁豆，薏米（炒），芡米，建莲（肉），粳米面，糯米面，共为极细加白糖，合均蒸糕[2]。
八珍糕脱胎于八仙糕，八仙糕原方是由“人参、山药、茯苓、芡实、莲肉，糯米，粳米，白糖霜，白蜜”等9味中药组成的。而清宫御膳八珍糕是由10味中药组成的，除去了八仙糕中的白蜜，还加了扁豆和薏米两味中药。八仙糕的创立，为后世医家衍生出了四神汤（茯苓、山药、莲子、芡实），也为清宫御膳八珍糕提供了方药雏形。而八珍糕的改变，既有八仙糕的根脉，也有参苓白术散（扁豆、白术、茯苓、甘草、桔梗、莲子、人参、砂仁、山药、薏苡仁）的风骨，堪称是合二为一，这也让八珍糕成为喜闻乐见、老少皆宜的养生良方。
由于八珍糕的出色作用，在清宫大受欢迎，而且当时的医家们对八珍糕也有颇高的评价，认为“八珍糕不寒不热、平和温补之方，扶养脾胃为主，屡有奇效”[3]。而对于八仙糕原方的妙用，陈实功表示“服之百日，轻身耐劳，壮助元阳，培养脾胃”。而八珍糕的作用，经临床实验证实，对消化器官疾病的复健作用十分显著；有人长期服用八珍糕，两鬓斑白银发变得乌黑，那些脱发而秃顶者服用八珍糕，长出青丝乌发，八珍糕抗衰老效果十分明显[4]。不得不说，八珍糕的出现，的确为“健脾养胃、益气和中、轻身耐老、固肾补气”奠定了坚实的基础。
八珍糕的药物组成一共是十味，与八仙糕的药物组成略有出入，那么它的配伍秘诀又有什么样的变化呢？全方以人参、茯苓为君药，主要起到大补元气、健脾助运的作用；以莲子、扁豆、薏苡仁为臣药，主要起到了补脾厚肠，涩肠止泻，健脾开胃，增进食欲的作用；山药、芡实为佐药，山药主要起到益气养阴、补脾肺肾的作用，芡实主要起到益肾固精、补脾除湿的作用；以粳米、糯米、白糖为使药，主要起到益气健脾、温中和胃的作用。从方药配伍来看，既与参苓白术散和八仙糕一脉相承，又与参苓白术散和八仙糕同中有异。
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