处方用名）独活一伞形科Umbelliferae
独活之名，始载于《神农本草经》，列为上品：“独活，味苦，平。治风寒所击，金创、止痛，奔豚，痫痙女子疝瘕。久服轻身，耐老。一名羌活，一名羌青，一名护羌使者。”《本经》将独活与差活视为同一药物。谢宗万教授指出：“《神农本草经》的羌活，实际是指羌活而言。”古代很多本草文献所载独活，实为现今之羌活。李时珍在《本草纲目》中“独活”项记载了关于羌活的轶事
古书《文系》中记载：唐代刘师贞的哥哥患了风湿病，刘师贞在梦中见有神人对他说：“用胡王使者浸酒服，病便可以痊愈。”刘师贞到处打听访问，寻找胡王使者，可无人知晓“胡王使者”是什么？后来又梦见他的亡母，告诉他：胡王使者就是羌活，于是寻求而用之，他哥哥的病果然痊愈了。
陶弘景在《本草经集注》中云：“独活，味苦，甘，平，微温，无毒。主治风寒所击，金创止痛，奔豚，痫痙，治诸贼风，百节痛风无以新者。久服轻身，耐老。一名羌活，一名护羌使者，一名胡王使者，一名独摇草。”把羌活与独活混为一物。而陶氏又云：羌活形细多节，软润，气息极烈，即现今所用羌活无疑。“出益州北部，西川为独活，色微白，形虚大，为用亦相似，而小不如。其一茎直上，不为风摇，故名独活”已明确指出二者在功用上有明显不同，不能视为同物。
李时珍在《》本草纲目》中仍将独活与羌活并于一项论述、并认为为一物二种也”。李时珍云：“独活、美活乃一类二种，以他地者为独活，西者为羌活……羌活须用紫色有蚕头节者。独活是极大羌活有白如鬼眼者，寻常者以老宿前胡为独活者。非矣。”李时珍将独活论述得很形象而精当，但所述独活，应是现今所用五加科木属植物土当归的根。四川产区称“九眼独活”
《中华人民共和国药典》年版收载的独活为：伞形科当归属植物重齿毛当归的根，为法定独活品种。
传统中医认为：独活，性温，味辛、苦。具有祛风除湿，散寒止痛，解表主治风湿痹痛，尤以下部之痹症为适宜：风寒表证，兼有湿邪者；少阴头通皮肤湿痒等。
基原：系伞形科当归属植物重齿毛当归的根。
别名：独摇草、独活、香独活、山大活、川独活、肉独活等。
性味归经：性温，味辛、苦。归肾，膀胱经。
现代应用
1．祛风除湿，散寒止痛。独活辛散苦降，温通湿痹，具有良好的祛风湿，止痹痛作用。凡感受风寒湿邪之风寒湿痹，关节肌肉疼痛，腰背足酸楚等，常配伍当归、白芷、肉桂、牛、木瓜、秦艽等，如（活幼新书》之“独活汤”《世医得效方》之“独活寄生汤”等。
2．祛风、散寒解表。用于风寒挟湿表证。因感冒风寒而挟湿所致之头痛。头痛如裹、昏沉胀重，舌苔白腻等可配羌活、藁本、蔓荆子、防风、桔梗等
3．用于风火牙痛。独活可发散邪火之效，可配伍风火牙痛或眼肿齿痛，可配伍生地黄、石膏、升麻、川芎等同用。
4．用于皮肤痒症。独活辛散苦燥，又善于祛风除湿，用于皮肤风瘙痒，可配伍防风、刺蒺藜、地肤子、苦参、蛇床子等。
类药比较
独活、羌活功效相似，均可祛风除湿，散寒通痹，止痛，常相须为用。然羌活性较燥烈，尤善发汗解表，发汗力强，直上巅顶，多用于风寒湿痹，痛在上半身；独活气味略淡，性较缓和，发汗之力不及差活，主入少阴，长于治筋骨之间的风湿，病在里、在下及久病之“伏风”宜之，多用于风寒湿痹在下半身者。若全身皆痛，羌活、独活皆用，相得益彰。
独活、羌活皆止头痛，然羌活善治巅顶至枕，项部为主的太阳头痛；独活善治头痛连及齿之少阴头痛。
羌活、独活在古代是不分的，认为羌活是四川西部羌地出产的独活，在阅读古代本草文献时要注意。两药均有祛风湿、解表和止痛之功，不同点在于发散风寒，治疗风寒感冒，独活不如羌活。