桔梗
你可能在《犬夜叉》这部动漫里听过“桔梗”这个名字，它其实取自一种植物。正如拥有这个名字的角色，桔梗（Platycodongrandiflorus）的花也开得十分动人，宛若一个个蓝紫色的铃铛，因此又被称为铃当花。看到“桔梗”这个名字你或许会以为它和桔子有什么关系，事实上，它们是完全不同的两种植物，读音也不同——桔（jie，二声）梗。
桔梗是一种多年生开花植物，是桔梗属（Platycodon）中的唯一物种。桔梗来自于东亚地区，在我国、日本、朝鲜以及西伯利亚南部等地都有分布。在栽培种中还可以看到粉色或白色花朵。
你可能常常会在道路旁、花圃中见到桔梗，标致、醒目的花朵使它们成为了一种常见的观赏花卉。桔梗的茎高20-厘米，不分枝，和叶片一样呈灰绿色，光滑无毛。叶子数量较少，背面有白色粉末覆盖，边缘有锯齿且几乎没有叶柄，一般互生（交错排列）或轮生（在茎上围一圈，辐射排列）。桔梗花通常为蓝色或紫色，相比它们的茎叶显得相当大（1.5-4厘米），一般单朵或少数几朵开放在茎的顶端。花冠（所有花瓣形成的整体）由5片顶端收尖的花瓣构成，从正面看酷似一颗饱满的五角星，花瓣上有清晰可见的脉络；底部相连呈圆锥形，从侧面看又像铃铛。紧贴花冠基部围绕的一圈绿色“小叶片”叫做“花萼筒”，它们与花瓣数对应，也分出5瓣。
桔梗因其铃铛形的花曾被归为风铃草属，但实际上它们还是有诸多不同，最直观的就是桔梗的花比风铃草的花开得更“豪放”，花瓣向外开的程度大得多。桔梗一般在7-9月份开花，在变成“铃铛”之前，鼓鼓的花苞就像一个个热气球。花朵绽放后你就会看到中央的花蕊，由5枚雄蕊和1根花柱构成。当雄蕊上的花粉被传播到花柱上成功授粉后，就会孕育出倒卵圆形的桔梗果实，其中包含着许多黑褐色的种子。
这种草本植物一般扎根于山坡阳面的草丛中，它们喜欢较为疏松的中度沙质土壤，因为它们难以忍受排水不畅的环境，但过于沙化的土质也会令它们无法存活。只要提供了适当的土壤条件，桔梗花还是相当坚忍的，你甚至不用特意去照料它，任其自然生长即可。不过在某些多风的季节里，最好把它们的茎秆束缚住，以免发生倒伏。桔梗可以通过在春天播种或直接分株培育。
桔梗肥大肉质的根看起来很像人参，周围带有细小的须根，同样也可以入药。其中含有一种名叫桔梗皂苷的化学物质，对咳嗽、多痰等症状具有一定疗效。在一些地方尤其是我国的东北地区和朝鲜半岛，桔梗还被朝鲜族人民作为日常食用的蔬菜，从嫩茎叶到根都可以被做成腌制品等特色菜肴。他们是如此喜爱这种植物，还创作出了《桔梗谣》这首广为流传的民谣。
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