桔梗是桔梗科植物桔梗的干燥根，我国传统常用中药材，用量大，畅销国内外。
桔梗始载于东汉《神农本草经》，列为下品。《本草纲目》载:“此草之根结实而梗直，故名。”
另引苏颂《图经本草》之言日:“今在处有之,根如小指大，*白色，春生苗，茎高尺余，叶似杏叶而长椭，四叶相对而生，嫩时亦可煮食，夏开小花，紫碧色，颇似牵牛花。秋后结子，八月采根，其根有心，若无心者为荠苊。”
桔梗全株都有溶血作用，未剥皮的比剥皮的作用强;开紫花的比开白花的作用稍大。2年生作用最强，1年生次之，3年生最弱。
桔梗野生于干燥山坡、丘陵坡地、林缘灌丛、砍伐后的杂木林间，以及干草甸和草原。裁培于向阳、背风、肥沃的地块。喜光、喜温和湿润的气候。能耐寒，怕积水。白花桔梗是一个变种,也可入药。
桔梗呈圆柱形或略呈纺锤形，下部渐细，有的分支，略扭曲断面不平坦，形成棕色层环，皮部白色，有裂隙，木质部淡*白色(俗称“金井玉栏”)。
桔梗是治疗咳嗽、咽痛的要药，不仅用于临床配方，又是生产中成药的原料和传统出口商品。